中国，多样的地理环境和气候，日出而作，日落而息，春种、秋收、夏耘、冬藏。四季轮回中，隐藏着一部严密的历法，历经千年而不衰。根据不同地区的环境和时令，安排自身的饮食，是中国人与自然相处的秘密。在山东，也孕育着这样的奥秘。东阿县的人们沿袭祖先的经验，走出了一条属于自己的路子。这便是阿胶与冬至的故事。
“小黑驴儿，白肚皮儿，粉鼻子粉眼小黑蹄儿。琉璃井旁走三遭，黄家坊里去打滚。冬至宰杀取其皮，熬胶得用东阿水。”走在东阿县的街头，至今还能听到这样的民谣，细细品来，这便是东阿阿胶炼制的古法。
阿胶文化博大精深，源远流长，制作工艺更是有诸多讲究，炼制的过程也传递出国宝阿胶的文化精粹。从产地、水源、原料、择期，东阿阿胶秉承驴子一样顽强的精神，立足传承，用心做好胶。
南朝梁代著名的医学家陶弘景曰：‘出东阿，故名阿胶’，这里所说的东阿即为阿胶世家东阿阿胶的所在地——东阿县。由于阿胶产地的独特性，在漫长的历史中，优质的阿胶与东阿一地总是最好的搭档。
据郦道元的《水经注》记载：“东阿有井大如轮，深六七丈，岁常煮胶以贡府堂”。这里道出了，炼制阿胶一定要选用冬至子时的阿井水。东阿水发源于太行山脉的一股地下潜流，经勘测，含有大量的矿物质和微量元素，用此水熬胶，可以将其中的杂质剔除干净，得到纯正的胶质。即使经过炎炎夏日，也不会变质，而且疗效卓著。《本草纲目•节气水》中也提到，冬至的水是“宜浸造滋补五脏及痰火、积聚、虫毒诸丹丸”的上佳之选。不难看出，东阿水对阿胶制作起着关键性作用。
为什么必须是黑色的驴皮呢？李时珍称：“驴有褐、黑、白三色，入药以黑者为良。”正宗的阿胶，讲究用乌驴皮，也就是黑色的驴，中医理论认为，乌色属水，黑入肾，乌驴皮滋补肾阴效果最强。
成就国宝阿胶的不仅只有黑驴皮和东阿水，炼胶的时节也至关重要。《黄帝内经》中有记载：“春夏养阳，秋冬养阴。”而在一年的光景中，冬至无疑是养生的最佳节点。从地理角度划分，冬至是冬三月气候的分界线，由此阴气始退，阳气渐回，此时也是身体最为柔弱，最易被外邪入侵之时，如在这个时候进补，可扶正固本、培育元气，有助于体内阳气的升发，增强体质和抗病能力，为下一年的身体健康打下坚实的基础。从中医角度讲，就是说冬至子时是阴极阳生之时，其滋阴效果最佳。除此之外，冬季在中医的阴阳五行里对应的器官是肾，而阿胶正有补肾的功效。
冬至前后是进补的好时机。每年冬至，都会有一场阿胶文化的盛宴。
这不，冬至还没到，秦玉峰就带领着大家伙儿忙活起来了，不用说，准是为炼制阿胶做准备。极致的阿胶只留给最勤劳的人。子时的夜晚，正是炼制阿胶最好的时候。用木桶从阿井取水，用扁担挑到炼胶金锅旁。东阿水被当地人称为活水，用它制作阿胶极好。秦玉峰手捧火炬走至炼胶锅处，点燃锅下桑木柴。当桑柴伴着火焰熊熊燃烧起来，漫长的冬季便不再寒冷。
自从做了阿胶之后，秦玉峰成了最了解季节的人。感知四季的变化，就如同对阿胶工艺的传承一般，在秦玉峰心头挥之不去。自2007年起，每年冬至日，作为国家级非物质文化遗产东阿阿胶制作工艺代表性传承人兼东阿阿胶总裁的秦玉峰，都会在东阿阿胶贡胶馆内，伴随着古朴典雅的《和一》音乐，带领老胶王祭奠阿井。自此，中国阿胶节在阿胶原产地——山东东阿县隆重启动了。
仪式结束了，但属于东阿阿胶的未来才刚刚开始。山东东阿县，这个因曹植和阿胶而声名鹊起的小县城，在冬至这个自然赋予我们犒劳身体的节日里，低调地吟唱着最淳朴也最绵远的养生圣经。
[编辑: 董芳]
